種類や内容だけじゃない！高齢者施設における「食の重要性」とは

私たちが健康に暮らしていく上では、適度な運動や睡眠時間の確保などが重要ですが、体内に欠かせない栄養素を摂るための「食事」もとても大切です。とくに年齢を重ねると食が細りやすく、免疫力の低下もあるため適切な食事管理の下で食事を楽しむことが必須です。では、高齢者向け施設においての食の重要性とはどのようなものでしょうか。

高齢者施設で提供されている食事とは

年齢を重ねていくにつれて、20～30代の頃のような食事の量や質感は楽しみにくくなります。胃腸を労わり誤嚥を防ぐためには、高齢者に合った適切な食事が必要です。では、高齢者の方々が入居や利用されている施設では、どのような食事が提供されるのでしょうか。具体的な食事内容について触れてみましょう。

3食の食事で健康維持を

年齢を重ねるとつい、食事の量が減りがちです。施設に頼らずご自宅で過ごしている方の場合は炊事の負担を減らしたい等別の思いもあり、1日2食程度に抑えてしまう人も少なくありません。しかし、高齢者向けの施設では食事について基本的に1日3食は提供されています。

食事量は青年期と比べると減少しますが、栄養の確保は高齢になっても必要です。食べやすくミキサー食にする、糖尿病や腎臓病など病気に合わせた食事内容を提供し、年齢を重ねた方でも食べやすくて美味しい食事を追究することが大切です。

食事は基本の食事ペースをしっかりと守ることで胃腸も安定し、咀嚼の力も衰えにくくなります。固形の硬い食事は難しくてもご自身の力で食べることは「前向きに生きる」力を持つことができます。食事のコントロールは排泄のコントロールにもつながるため、栄養や摂取カロリーを維持するためにはおやつの提供も大切です。

施設によって食事管理は異なる

高齢者向けの施設はデイケア型だけではなく、長期入居型もあります。施設の大きさやサービス内容によって食事管理に関しては大きな差異も生じます。

スタッフ数によってサービス内容が左右されることもあるため、同等規模の施設でもすべてが同じサービスとは限りません。食事管理にこだわるためには、適切な予算や人材育成も欠かせないといえるでしょう。

種類や内容以外に配慮すべきポイントとは

食事に関して語ろうとすると、食材やメニューの種類、提供される詳しいサービスの内容にスポットが当たりますが、利用者の食事は種類や内容だけがポイントではありません。では、それ以外のポイントとはどんなものでしょうか。

利用者に合った内容か

施設利用者の中には進行性の病気に悩んでいる人もいます。また、アレルギーなどの基礎疾患をお持ちの方もいます。また、病気はお持ちではなくても咀嚼力の低下や体調のご状態によっては食事に入念な配慮を行う必要があります。

こうした利用者一人ひとりの症状に合わせた食事を管理しなければ、アレルギーの発症やのどが詰まってしまうなどのトラブルが起きてしまいます。多くの利用者の方と接する施設である以上、現在の健康状態を的確に把握したうえで食事を提供する必要があります。

食事にアレンジはあるか

年齢を重ねた方向けの施設には色んな施設が存在しており、食事管理については不安を感じる施設もゼロとは言い切れません。デイケアの場合には昼食の提供のみで終わることが多いですが、入居型の施設の場合には食事内容にアレンジがないと入居者にとってはデメリットに感じやすいのです。食べることは生きること、という表現もありますが単調で代り映えのない食事は意欲の低下を招くきっかけになります。

また、体力を維持して行くためには必要栄養素も考慮する必要があります。食材の種類は適正であっても同じ食事内容が続くと長期的な視点で栄養が充分によいとは言い切れません。季節の食材やイベント性も含めて利用者が喜びを得る食事を提供することが重要です。また、食べることを喜んでもらうような部屋づくりや環境づくりも大切でしょう。

利用者は食事も重視して施設選びをしている

多くの高齢者は色んな規模やタイプの施設を比べながら利用先をチョイスします。施設の運営側としては、やはり施設利用を多くの方に希望してもらいたいのが本音です。では、利用者となってもらうために魅力のある施設へ育てるには、どのような食事を心掛ければよいでしょうか。

利用者は食事もとても重視をしながら施設を選びます。そこで、介護に従事をするスタッフのふるまいや、サポートも重視しながら施設を見学しています。

加えて、食事のメニューをチェックした際に管理栄養士などの配慮がなされているかを確認しているケースもあります。内容や必要栄養素だけではなく、さまざまな視点から食事に関して観察をした上で施設を決めることを施設側も把握しておくべきでしょう。

まとめ

この記事では高齢者施設における食事に関して多角的な視点で詳しく紹介しました。利用者にとって食事は施設選びの大きなポイントです。一方で衛生管理や人材の確保、適正なメニュー維持は多大なコストに発展することも事実でしょう。食事管理に悩まされがちな施設運営においては、外部への委託も含めて検討してみましょう。外部にあえて委託すればコストダウンも目指せます。

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